Istotną nowością jest rozbudowana warstwa polityczna. Władza Zarządcy nie jest absolutna – każda nowa ustawa czy decyzja podatkowa musi zostać przegłosowana w Radzie miasta, w której zasiadają delegaci różnych, często zwaśnionych frakcji. Gracz musi lawirować między interesami grup, negocjując poparcie w zamian za obietnice budowy konkretnych obiektów lub priorytetowe badania. Zamiast wskaźników „nadziei” i „niezadowolenia”, stan społeczeństwa opisują paski „zaufania” oraz „napięcia”. Utrata zaufania lub eskalacja napięcia może doprowadzić do obalenia rządu i wygnania gracza.
Poza zarządzaniem stolicą, rozgrywka kładzie duży nacisk na eksplorację okolicznych terenów. Gracz zakłada i rozwija zewnętrzne kolonie oraz posterunki, które muszą być połączone z Nowym Londynem siecią szlaków transportowych, umożliwiających przepływ surowców i ludności. Oprócz kampanii fabularnej gra oferuje tryb swobodny, pozwalający na nieskończoną rozgrywkę na jednej z siedmiu map z możliwością dostosowania poziomu trudności oraz startowych frakcji.