jako solistka występowała z takimi zespołami jak Minnesota Orchestra oraz Saint Paul Chamber Orchestra. W 1984 roku ukończyła szkołę średnią Anoka High School jako prymuska (valedictorian).
Wykształcenie wyższe W 1990 roku uzyskała dyplom z wyróżnieniem (cum laude) na Uniwersytecie Stanforda w dziedzinie teorii organizacji, w zakresie socjologii zachowań organizacyjnych. W trakcie studiów odbyła roczny staż naukowy na Uniwersytecie Oksfordzkim w Anglii, gdzie studiowała literaturę XX wieku.
Kariera Konkursy piękności W 1988 roku zwyciężyła w konkursie Miss Minnesota, co umożliwiło jej start w ogólnokrajowym konkursie Miss America. We wrześniu 1988 roku została koronowana na Miss America 1989, będąc pierwszą klasyczną skrzypaczką, która zdobyła ten tytuł. Jej talent muzyczny był kluczowym elementem rywalizacji finałowej.
Praca dziennikarska Karierę w mediach ogólnokrajowych rozpoczęła w 2000 roku w stacji CBS News, gdzie pracowała jako korespondentka, relacjonując m.in. katastrofę promu Columbia oraz zamachy z 11 września 2001 roku. W 2002 roku została współprowadzącą sobotniego wydania programu The Saturday Early Show.