W 1985 roku przedsiębiorstwa Walt Disney Productions i MGM/UA Entertainment Company zawarły umowę licencyjną, która dawała temu pierwszemu ogólnoświatowe prawa do używania marki i logo MGM dla tego, co miało stać się Disney–MGM Studios, co obejmowało działające zakłady produkcyjne filmów i programów telewizyjnych, zaplecze oraz satelitarne studio animacji dla Walt Disney Feature Animation, które rozpoczęło działalność przed debiutem parku.
Spowodowane było to tym, iż Universal Studios Entertainment ogłosiło, że zbuduje zupełnie nowy park rozrywki w Orlando, zaledwie kilka kilometrów od kompleksu rozrywkowego Walt Disney World Resort. W 1987 roku Walt Disney Productions, które przemianowało się na The Walt Disney Company, ogłosiło zamiar stworzenia własnej wycieczki po zapleczu studia w Walt Disney World Resort. Nowy obszar, który miał nosić nazwę Disney–MGM Studios, był posunięciem wyprzedzającym mającym na celu przeciwdziałanie planowanemu wejściu Universal Studios na rynek w Orlando.