thumb|left|Rejon Wysp Salomona na południowym Pacyfiku. Japońska baza w Rabaulu znajduje się u góry po lewej. Guadalcanal (u dołu po prawej) leży na południowo-wschodnim krańcu „The Slot” Wykorzystując siły dostarczone w ten sposób na Guadalcanal, Cesarska Armia Japońska trzykrotnie próbowała odbić lotnisko Hendersona, ale za każdym razem ponosiła porażkę. Po trzeciej przegranej bitwie, próba dostarczenia przez Japończyków reszty 38 Dywizji Piechoty i jej ciężkiego sprzętu podczas bitwy morskiej o Guadalcanal, która trwała od 12 do 15 listopada, zakończyła się niepowodzeniem. Z powodu tej klęski Japończycy odwołali kolejną planowaną próbę odbicia lotniska Hendersona.
W połowie listopada siły alianckie zaatakowały Japończyków pod Buna-Gona na Nowej Gwinei. Dowódcy japońskiej Floty Połączonej, z kwaterą główną w Truk i pod dowództwem adm. Isoroku Yamamoto, uważali, że postępy aliantów na Nowej Gwinei stanowią większe zagrożenie dla bezpieczeństwa Cesarstwa Japonii niż obecność wojsk alianckich na południowych Wyspach Salomona. Dlatego oficerowie sztabu Floty Połączonej rozpoczęli opracowywanie planów opuszczenia Guadalcanalu i przeniesienia priorytetów oraz zasobów na operacje w rejonie Nowej Gwinei.