Wobec nacisków ze strony klubów domagających się możliwości opłacania zawodników oraz groźby utworzenia nowej organizacji, w 1885 roku zalegalizowano profesjonalny status piłkarzy, a dominacja zamożnych amatorów wkrótce się skończyła.
Tło Football Association Challenge Cup (współcześnie powszechnie znany jako Puchar Anglii) był pierwszymi w historii formalnymi rozgrywkami piłki nożnej, których zasady ujednolicono w Anglii w 1863 roku. Pomysł utworzenia turnieju wysunął w 1871 roku Charles W. Alcock, sekretarz Football Association (FA), który stwierdził, że „pożądane jest ustanowienie Challenge Cup pod patronatem związku, o który mogłyby ubiegać się wszystkie kluby należące do związku”. Inspiracją dla Alcocka była podobna rywalizacja między domami w Harrow School, do której uczęszczał w latach szkolnych. Pierwsza edycja Pucharu Anglii odbyła się w sezonie 1871/1872; zgłosiło się do niej 15 drużyn. Trofeum zdobyli Wanderers, pokonując w finale Royal Engineers, a kapitanem zwycięskiej drużyny był sam Charles W. Alcock.