Takiemu stanowi rzeczy muszą dodatkowo towarzyszyć przynajmniej cztery z następujących symptomów:
trudności w koncentracji, zapominanie, zaburzenia snu, zmęczenie, utrata energii; ciągła drażliwość; nagminne i intensywne zamartwianie się; płaczliwość, pesymizm, poczucie beznadziei, niska samoocena; nadmierna czujność, poczucie ciągłego zagrożenia. Wyżej wymienione objawy w znacznym stopniu upośledzają zdolność chorego do prowadzenia życia zawodowego lub towarzyskiego.
Przyczyny Objawy pojawiają się niezależnie od stresujących wydarzeń życiowych.
Przyczyny biologiczne Badania wykazują, że pacjenci cierpiący na zaburzenia lękowo-depresyjne mają wyższe stężenia MHPG – metabolitu noradrenaliny – w moczu, osoczu krwi i płynie mózgowo-rdzeniowym, co najprawdopodobniej ma związek z nadaktywnością układu noradrenergicznego u tychże osób. Dzięki neuroobrazowaniu wiadomo, że u osób cierpiących na zaburzenia lękowe występuje zwiększona aktywność w obszarach mózgu odpowiedzialnych za przetwarzanie emocji (np. w ciele migdałowatym), która wynikać może ze zmniejszonego hamującego neuroprzekaźnictwa kwasu γ-aminomasłowego (GABA) lub z nasilonego pobudzającego działania glutaminianu.