Po uzyskaniu absolutorium w 1905 roku pracował jako technik warsztatowy w Fabryce Kotłów i Aparatów Gorzelniczych A. Schramma we Lwowie. Następnie był zatrudniony w fabryce maszyn E. Bredta w Ottyni, gdzie zajmował się konstrukcją maszyn parowych, lokomobil oraz urządzeń gorzelniczychLeon Popławski, akta sprawy o obronę dysertacji na stopień doktora nauk technicznych, Centralne Państwowe Archiwum Historyczne Ukrainy we Lwowie (CDIAL), fond 27, opis 2, sprawa 2056 (1918)..
W 1910 roku rozpoczął pracę w Warsztatach Kolei Państwowych w Nowym Sączu jako adiunkt maszynowyAkta osobowe Leona Popławskiego, Centralne Państwowe Archiwum Historyczne Ukrainy we Lwowie (CDIAL), sygn. 248 – 5П-1333.. W czasie I wojny światowej kierował pracami konstrukcyjnymi nad wagonami pancernymi. 1 kwietnia 1915 roku z warsztatów kolejowych w Nowym Sączu wyjechał austro-węgierski pociąg pancerny Panzerzug XI, zbudowany według planów wykonanych przez Popławskiego i pod jego nadzoremAkta osobowe Leona Popławskiego, Centralne Państwowe Archiwum Historyczne Ukrainy we Lwowie, sygn. 248 – 5П-1333.„Technische Beschreibung des Panzerzuges System Schober-Poplawski”.L. Zakrzewski, „Pociągi pancerne z warsztatów głównych w Nowym Sączu”, Biblioteka Nauki, s. 7.. Konstrukcja ta funkcjonowała jako system „Popławski–Schober”.