Połysk – wrażenie optyczne, które powstaje dzięki odbiciu i rozproszeniu światła na powierzchni ciał stałych i cieczy lub bezpośrednio nad ich powierzchnią. Zależy on od współczynnika załamania światła, absorpcji, przezroczystości i charakteru powierzchni. Również barwa i kształt powierzchni ma pewien wpływ na wizualne wrażenie połysku oraz to czy powierzchnia oświetlana jest silnym światłem ukierunkowanym czy też rozproszonym.
O intensywności połysku decyduje w pierwszym rzędzie współczynnik odbicia światła wyrażany stosunkiem ilości światła odbitego do padającego.
Istnieje prosta zależność pomiędzy współczynnikiem odbicia i załamania światła
Równanie Fresnela określa połysk dla światła niespolaryzowanego o intensywności padającym pod kątem jeżeli intensywność odbicia wiązki o intensywności wynosi kiedy współczynnik dla ciała jest
Wynika z tego, że intensywność połysku zależy od typu materiału (wielkości współczynników załamania). Dla materiałów o zbliżonych wartościach współczynników załamania, współczynnik odbicia rośnie ze wzrostem absorpcji promieniowania, dlatego materiały nieprzezroczyste charakteryzują się znacznie wyższym natężeniem połysku.