Elementem wyróżniającym Dragon’s Dogma jest system pionków (pawns). Są to towarzysze sterowani przez sztuczną inteligencję, którzy wspierają gracza w walce i eksploracji. Gracz tworzy jednego stałego pionka, natomiast dwóch pozostałych może rekrutować, a grając online, zyskuje się dostęp do pionków stworzonych przez innych graczy z całego świata. Pionki posiadają własną wiedzę o świecie, potworach oraz zadaniach, którą dzielą się z graczem w czasie rzeczywistym.
System walki charakteryzuje się dużą dynamiką i kładzie nacisk na interakcję z otoczeniem oraz przeciwnikami. Podczas starć z gigantycznymi bestiami, takimi jak gryfy, cyklopy czy chimery, postać gracza może wspinać się bezpośrednio na ciało potwora, aby atakować jego czułe punkty. Mechanika ta wymaga zarządzania paskiem wytrzymałości, który odpowiada zarówno za ataki specjalne, jak i fizyczne utrzymanie się na przeciwniku.
Produkcja Capcom dążył do stworzenia gry, która łączyłaby zachodnią estetykę gier RPG z japońskimi systemami walki. Gra powstała na autorskim silniku Capcomu – MT Framework. Oprawa dźwiękowa gry została skomponowana przez Tadayoshiego Makino we współpracy z Inonem Zurem i Rei Kondohem.