gdzie oznacza potencjał grawitacyjny, a prędkość zegara względem wybranego układu odniesienia. Oznacza to, że czasu współrzędnego nie mierzy się bezpośrednio jednym zegarem, lecz wyznacza obliczeniowo na podstawie odczytów rzeczywistych zegarów, modelu ruchu i poprawek relatywistycznych.
Interpretacja i pomiar Czas współrzędny jest wielkością teoretyczną, przydatną w równaniach ruchu, efemerydach i relatywistycznych układach odniesienia, ale nie stanowi bezpośredniego wskazania pojedynczego idealnego zegara. Dla celów objaśniających można wyobrazić sobie hipotetyczny zegar znajdujący się bardzo daleko od źródeł grawitacji i spoczywający względem wybranego układu, lecz taki obraz ma jedynie wartość pomocniczą, ponieważ rzeczywiste definicje czasu współrzędnego obowiązują w całym układzie odniesienia, a nie tylko na jednej szczególnej trajektorii.
Skale czasu współrzędnego W astronomii i geodezji pojęcie czasu współrzędnego prowadzi do zdefiniowania relatywistycznych skal czasu związanych z konkretnymi układami odniesienia.