mały|Cząstka złożona (proton) składa się z dwóch kwarków górnych i jednego kwarka dolnego, które są cząstkami elementarnymi. Cząstka subatomowa – w fizyce cząstka mniejsza od atomu. Zgodnie z Modelem Standardowym cząstka subatomowa może być cząstką złożoną lub cząstką elementarną. Cząstka złożona, taka jak proton lub neutron, składa się z innych cząstek, natomiast cząstka elementarna, taka jak elektron, nie ma wewnętrznej struktury. Badaniem cząstek subatomowych i ich oddziaływań zajmują się fizyka cząstek elementarnych i fizyka jądrowa.
Większość cząstek przenoszących oddziaływania, takich jak fotony czy gluony, to bozony. Nie mają one masy spoczynkowej ani określonych rozmiarów przestrzennych (poza długością fali). Wyjątkiem są bozony W i Z, które mają stosunkowo duże masy spoczynkowe: ok. 80 GeV/c² i ok. 90 GeV/c². Cząstki posiadające masę spoczynkową, podlegające zakazowi Pauliego, to fermiony.
Eksperymenty wykazały, że światło może zachowywać się zarówno jako strumień cząstek (fotonów), jak i jako fala. Obserwacja ta doprowadziła do sformułowania koncepcji dualizmu korpuskularno-falowego.