Gra umożliwia rozgrywkę zarówno w trybie jednoosobowym, jak i wieloosobowym. Twórcy podkreślali, że Space Engineers zostało zaprojektowane z naciskiem na realizm technologiczny inspirowany współczesnymi rozwiązaniami stosowanymi przez NASA, przedstawionymi w wizji przyszłości oddalonej o kilkadziesiąt lat. Produkcja pozwala również na korzystanie z modyfikacji tworzonych przez społeczność oraz udostępnianie projektów za pośrednictwem warsztatu Steam.
Do cech charakterystycznych gry należą rozbudowany system fizyki, możliwość niszczenia obiektów oraz szerokie opcje personalizacji konstrukcji. Twórcy podkreślali również znaczenie eksperymentowania i kreatywności graczy, zachęcając społeczność do tworzenia własnych projektów, scenariuszy i modyfikacji.
Produkcja Space Engineers zdobyło rozpoznawalność w środowisku gier niezależnych jeszcze na etapie wczesnego dostępu. W plebiscycie Indie of the Year 2013 organizowanym przez serwis IndieDB produkcja została wyróżniona wśród najważniejszych niezależnych gier roku.
W 2014 twórcy poinformowali o osiągnięciu ważnych etapów rozwoju gry, w tym wdrożeniu trybu survivalowego oraz funkcji multiplayer.