W grudniu 1941 roku, po niespodziewanym ataku Japończyków na Pearl Harbor, nastąpiła natychmiastowa inwazja na brytyjskie kolonie: Malaje i Birmę. W rezultacie II wojna chińsko-japońska nałożyła się na II wojną światową, a teatr działań wojennych w Chinach, Birmie i Indiach utrzymywał się przy rosnącym wsparciu ze strony USA. Imperium brytyjskie było wówczas zajęte wojną na teatrze afrykańsko-europejskim i nie było w stanie przeznaczyć żadnych większych zasobów na ochronę swoich interesów na Dalekim Wschodzie, w szczególności w odniesieniu do Indii. Aby zapewnić udział Chińczyków w walkach w Birmie przeciwko Japończykom, Wielka Brytania i Chiny podpisały w grudniu 1941 roku porozumienie dotyczące wzajemnej obrony Szlaku Birmańskiego. Porozumienie to doprowadziło do powstania sojuszu chińsko-brytyjskiego i Chińskich Sił Ekspedycyjnych.
Historia Pierwsza wyprawa (marzec – sierpień 1942)