Życiorys Trachtenberg dorastał w dzielnicy Willow Grove/Upper Moreland w Filadelfii w Pensylwanii w rodzinie żydowskiej Diane i Allana Trachtenbergów. Rodzice Trachtenberga zaszczepili w nim miłość do filmów i pielęgnowali artystyczne ambicje syna. Gdy miał trzy lata matka pomogła mu nakręcić film Gwiezdne wojny z użyciem figurek, zabawek i przyborów kuchennych. Jako nastolatek czytał adaptacje filmowe i kupował ścieżki dźwiękowe. Rodzice zatrudnili też studenta sztuki, aby nauczył go rysować komiksy.
Uczęszczał do liceum Cheltenham High School. W czasie nauki pracował w wypożyczalni filmów w Willow Grove Park Mall, a w weekendy uczęszczał na zajęcia z pisania scenariuszy i reżyserii na University of the Arts w Filadelfii. Studiował filmoznawstwo i ukończył Temple University w Fildelfii w 2003.
Zaczął od reżyserowania reklam dla marek Lexus, Nike i Coca-Cola.
Ma starszego przyrodniego brata, Davida, który jest montażystą filmowym.