Podstawy fizykochemiczne Proces opiera się na dwóch zjawiskach: światłoczułości dwuchromianów oraz wzajemnym odpychaniu się wody i tłuszczu. Warstwa żelatyny, uczulona solami chromu (najczęściej dwuchromianem potasu, , lub amonu, ), po naświetleniu promieniowaniem ultrafioletowym ulega zgarbowaniu (utwardzeniu) w stopniu proporcjonalnym do ilości otrzymanego światła. Nienaświetlona żelatyna zachowuje zdolność pęcznienia i absorpcji wody, podczas gdy utwardzone partie stają się hydrofobowe i przyjmują farbę na bazie oleju.
Proces technologiczny Z uwagi na bardzo niską czułość materiału na światło, odbitki w technice olejowej wykonuje się metodą naświetlania stykowego, co wymusza zastosowanie negatywu w formacie identycznym z docelową odbitką.