Do służby parków narodowych zaliczano pracowników zajmujących się zarządzaniem parkami narodowymi, wykonywaniem ochrony przyrody, prowadzeniem gospodarki rezerwatowej, wykonywaniem badań naukowych i działalnością dydaktyczną, a także ochroną mienia parków narodowych oraz zwalczaniem przestępstw i wykroczeń w zakresie ochrony przyrody.
Służba parków narodowych przy wykonywaniu czynności służbowych miała obowiązek noszenia munduru i korzystała z ochrony prawnej przewidzianej w przepisach prawa karnego dla funkcjonariuszy publicznych.
Rezerwat przyrody Rezerwat przyrody stanowił obszar obejmujący zachowane w stanie naturalnym lub niewielkim stopniu przekształcone ekosystemy, siedliska roślin i zwierząt oraz elementy przyrody nieożywionej, wyróżniające się szczególnymi wartościami naukowymi, przyrodniczymi, kulturowymi lub krajobrazowymiRozporządzenie Ministra Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa z dnia 21 grudnia 1998 r. w sprawie uznania za rezerwat przyrody. Dz. U. 1998 nr 161 poz. 1084. W celu zabezpieczenia rezerwatu przed niekorzystnym oddziaływaniem czynników zewnętrznych mogła zostać wyznaczona jego otulina. Uznanie obszaru za rezerwat przyrody następowało w drodze zarządzenia Ministra Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa, który określał jego nazwę, położenie oraz szczególne cele ochrony.