13 stycznia w Rydze odbył się wiec Frontu Ludowego, mający na celu poparcie Rady Najwyższej i Rady Ministrów, a także protest przeciwko radzieckim działaniom zbrojnym na sąsiedniej Litwie, do których doszło między 11 a 13 stycznia i w których zginęło kilkanaście osób. W kilkugodzinnych demonstracjach uczestniczyło około pół miliona osób. Tego wieczoru wokół strategicznych punktów w Rydze i kilku innych łotewskich miastach zaczęto wznosić barykady, podobnie jak wcześniej w Wilnie.
Do budowy barykad w Rydze wykorzystano ciężki sprzęt, ciężarówki i dźwigi samojezdne, przydzielone przez łotewskich kierowników przedsiębiorstw. Betonowe bloki i konstrukcje metalowe przetransportowano z magazynów wydziału budowlanego na ulice miasta. Obrońcy barykad również przybyli w sposób zorganizowany, za zgodą przełożonych, ale dobrowolnie. Oprócz oddolnych działań obywateli, żywność dla obrońców dostarczały zakłady gastronomiczne, które zapewniały ciepłe posiłki i zakładały kuchnie polowe.
16 stycznia OMON rozpoczął usuwanie barykady złożonej z ciężarówek KamAZ na moście nad , łączącym bazę jednostki z centrum miasta.