Definicja Minimalistyczne definicje LIO charakteryzują go jako „otwarty i oparty na zasadach porządek międzynarodowy”, podczas gdy definicje maksymalistyczne obejmują liberalny cel społeczny, prawa ekonomiczne i polityczne oraz demokratyczne procedury decyzyjne. , i definiują „porządek” jako „ustrukturyzowane relacje między jednostkami”, podkreślając, że LIO nie jest tożsamy z „ładem opartym na zasadach”, gdyż istnieją także nieliberalne porządki oparte na regułach (np. porządek westfalski).
Termin „liberalny” oznacza wiarę w powszechną równość jednostek oraz w wolności indywidualne i zbiorowe. Liberalizm polityczny obejmuje rządy prawa, suwerenną równość państw oraz ochronę praw człowieka, praw politycznych i swobód obywatelskich. Liberalizm ekonomiczny to polityka zorientowana na wolny rynek, a liberalny internacjonalizm to oparty na zasadach multilateralizm i globalne zarządzanie.