Od drugiej dekady XXI wieku znaczenie terminu ulega stopniowemu złagodzeniu. Skrócona forma „weeb” bywa używana żartobliwie i autoironicznie przez samych fanów jako neutralne bądź nawet pozytywne określenie własnej tożsamości fanowskiej, podczas gdy pełna forma „weeaboo” zachowuje wyraźniejszy wydźwięk krytyczny. Zarówno samo zjawisko, jak i sposób funkcjonowania określenia stały się przedmiotem opracowań akademickich z zakresu medioznawstwa, komunikacji międzykulturowej oraz badań nad fandomem.
Etymologia i historia terminu Wapanese Bezpośrednim poprzednikiem współczesnego terminu było słowo wapanese – zbitka słowna utworzona od angielskich wyrazów white („biały”) lub wannabe („aspirujący”, „chcący być”) oraz Japanese („Japończyk”, „japoński”). Określenie pojawiło się w internecie na początku lat 2000. i było szeroko używane na anglojęzycznych forach i imageboardach, przede wszystkim na 4chanie, jako obraźliwe określenie osób – zwykle białych – postrzeganych jako obsesyjnie zafascynowane japońską kulturą popularną i deprecjonujące kulturę własną. Ze względu na wyraźny komponent rasowy i wydźwięk wykluczający termin bywał klasyfikowany jako obelga o charakterze etnicznym.