Nie jest ono jednak odwzorowaniem rzeczywistego zapożyczenia japońskiego, ponieważ angielski wyraz husband przejmowany bywa w japońszczyźnie w innej postaci.
Rozpowszechnienie w fandomie Za moment upowszechnienia terminu wśród zachodnich odbiorców uznaje się scenę z wyemitowanego w 2002 roku anime Azumanga Daioh, w której nauczyciel Kimura, zapytany o zdjęcie kobiety, odpowiada po angielsku, że jest to jego żona – co widzowie anglojęzyczni zapisywali jako frazę „mai waifu”.
Wyspecjalizowane, fandomowe znaczenie wyraz zyskał w anglojęzycznym środowisku fanów anime i mangi w pierwszej dekadzie XXI wieku. Najwcześniejsze poświadczenia użycia w tym sensie pochodzą co najmniej z 2006 roku, a pierwsze hasło w serwisie Urban Dictionary – z roku 2007.
Męski odpowiednik husbando pojawił się w obiegu kilka lat później i funkcjonuje na tych samych zasadach, choć w anglojęzycznych społecznościach internetowych bywa używany rzadziej.
Zakres znaczeniowy W obrębie fandomu anime i mangi mianem waifu określa się dowolną fikcyjną postać kobiecą, która budzi szczególne upodobanie odbiorcy.