Rząd brytyjski dzierżawi go za kwotę 1,5 mln funtów rocznie.
W sąsiedztwie więzienia, w budynku dawnej przywięziennej mleczarni, działa muzeum poświęcone jego historii (Dartmoor Prison Museum).
Historia Więzienie jenieckie thumb|Schemat kompleksu więziennego na rycinie z 1908 roku Więzienie zostało zbudowane w latach 1806–1809 na zlecenie Admiralicji, przeznaczone do przetrzymywania francuskich jeńców wojennych wziętych do niewoli podczas wojen napoleońskich (1803–1815). Początkowo jeńców trzymano na pokładzie wycofanych z eksploatacji okrętów (hulków), zacumowanych m.in. w pobliskim Plymouth. Konieczność przeniesienia więźniów na stały ląd wynikała zarówno ze złych warunków sanitarnych, jak i niebezpieczeństw związanych z przetrzymywaniem tysięcy nieprzyjacielskich żołnierzy w pobliżu kluczowych instalacji wojskowych, w tym arsenałów marynarki wojennej.
Za projekt więzienia odpowiadał architekt . W pierwotnym kształcie składało się z pięciu bloków dla więźniów rozmieszczonych promieniście wokół centralnego placu. W obrębie kompleksu znajdowały się także odrębne budynki szpitala oraz więzienia dla podoficerów, a po obu stronach bramy wjazdowej – domy naczelnika więzienia i lekarza więziennego.