W grudniu 2009 roku termin znalazł się na liście dziesięciu nominowanych do dorocznego konkursu na „słowo roku” organizowanego przez firmę U-CAN, a w kolejnych latach stał się przedmiotem szerokiej debaty publicznej zarówno w Japonii, jak i w mediach zachodnich.

Zjawisko jest przedmiotem badań akademickich sytuujących je w kontekście przemian japońskiej męskości po okresie stagnacji gospodarczej następującej po pęknięciu bańki spekulacyjnej z początku lat 90., spadku liczby zawieranych małżeństw i urodzeń, a także szerszej debaty o kryzysie modelu salarymana jako dominującego wzorca męskości w powojennej Japonii. Interpretacje naukowe zjawiska są przy tym rozbieżne: część badaczy widzi w „roślinożerności” formę oporu wobec hegemonicznych wzorców męskości, inni – jedynie kolejny, częściowo iluzoryczny etap w reprodukcji tych samych hierarchii płciowych.

Geneza terminu Termin został ukuty przez Maki Fukasawę w cyklu artykułów zatytułowanym U35 danshi māketingu zukan („Ilustrowany przewodnik po marketingu wobec mężczyzn do lat 35”), publikowanym w internetowym wydaniu magazynu biznesowego „Nikkei Business” od października 2006 roku.