Jako miejsce typowe badacz podał Pondicherry w Indiach.
Obecnie gatunek zalicza się do rodzaju Rousettus, czyli rudawiec. Rodzaj ten obejmuje od 8 do 10 gatunków, takich jak m.in. rudawiec sundajski czy rudawiec nagogrzbiety. Badania wskazały, że rudawiec orientalny może stanowić grupę siostrzaną kladu tworzonego przez rudawce nilowego i malgaskiego, inne zaś wskazują, że w tym węższym kladzie rudawiec malgaski winien znaleźć się razem z komorskim.
Rudawiec jest jedynym rodzajem w plemieniu Rousettini. Niegdyś stanowiło ono jedno z siedmiu plemion w podrodzinie Rousettinae. Część badaczy dalej wyróżnia rodzinę Rousettinae, inni natomiast umieszczają ten rodzaj w Epomophorinae, podrodzinie uwzględnionej już w systematyce Bergmansa z końca XX wieku.
W każdym razie podrodzina należy do rodziny rudawkowatych, obejmującej 191 gatunków.
Wyróżnia się 3 podgatunki, mianowicie: R. l. leschenaultii (podgatunek nominatywny) R. l. shortridgei R. l. seminudus .
IUCN wymienia jednak już tylko 2 podgatunki, nominatywny i R. l. seminudus.