Morfologia thumb|left|Hippomane mancinella Pokrój Wiecznie zielone drzewo osiągające do 10 metrów wysokości, choć może dorastać do 18 metrów. Korona jest mocno rozgałęziona i rozłożysta. Pień osiąga średnicę do 90 cm. Kora ma barwę jasnoszarą lub jasnobrązową; jest stosunkowo gładka, lekko brodawkowata i spękana. W tkankach rośliny obecny jest obfity, biały sok mleczny o silnych właściwościach żrących.
Liście Ulistnienie ma charakter naprzemianległy. Przylistki są nietrwałe, całobrzegie i mają wąskodeltowaty kształt. Smukły ogonek liściowy o długości 1–6 cm wyposażony jest w pojedynczy, dyskowaty gruczoł siedzący doosiowo na wierzchołku. Blaszka liściowa, o wymiarach 2–9×1–7 cm, jest szeroko jajowatoeliptyczna do sercowatojajowatej. Jest papierzasta w dotyku, wyraźnie błyszcząca na górnej powierzchni, zaokrąglona lub lekko sercowata u nasady i tępa lub krótko zaostrzona wierzchołkowo oraz karbowana na brzegach. Użyłkowanie liścia jest pierzaste, z mocno zaznaczonym nerwem głównym.
Kwiaty Jest rośliną jednopienną. Rozdzielnopłciowe, kłosokształtne bukiety, o długości 6–8 cm, wyrastają szczytowo. U ich podstawy znajdują się dwa lub trzy kwiaty żeńskie, wyraźnie oddzielone od położonych wyżej kwiatów męskich, zebranych po 10–30 w niemal siedzące wierzchotki.