Eksperymenty ze spirytyzmem mały|Henry Slade z Zöllnerem Zöllner zainteresował się spirytyzmem w 1875, gdy odwiedził w Anglii uczonego Williama Crookesa. Poszukując fizycznego wyjaśnienia zjawisk spirytystycznych, doszedł do wniosku, że może je tłumaczyć fizyka (hipotetycznej przestrzeni o czterech wymiarach, wykraczającej poza trzy wymiary dostrzegalne zmysłami). Interpretował domniemane zjawiska spirytystyczne jako możliwe przejawy działania istot w przestrzeni czterowymiarowej i przeprowadził własne seanse z medium Henrym Slade’em. Slade już wcześniej, w 1876 w Londynie, stanął przed sądem za oszustwo, gdy zoolog Edwin Ray Lankester zarzucił mu manipulację podczas seansu. Sąd skazał Slade’a na trzy miesiące ciężkich robót, lecz wyrok uchylono w apelacji ze względów formalnych, po czym Slade wyjechał z Anglii do Niemiec. Podczas seansów u Zöllnera na zapieczętowanych tabliczkach łupkowych miały się pojawiać napisy, rzekomo bez udziału ludzkiej ręki. Próby obejmowały też m.in. wiązanie węzłów na sznurze, wyjmowanie monet z zamkniętych pudełek i łączenie dwóch drewnianych pierścieni. Doświadczenia te odbyły się w listopadzie i grudniu 1877 w domu Zöllnera w Lipsku. Na niektóre z nich gospodarz zaprosił m.in.