Międzynarodowa rozpoznawalność niektórych wspinaczy, takich jak Alex Honnold, Alex Huber, Alain Robert i John Bachar, znacznie wzrosła dzięki ich działalności free solo, ale inni kwestionują etykę tego zjawiska i to, czy podejmowane przez nich ryzyko powinno być zachęcane i komercyjnie nagradzane. O ile „free solo” było pierwotnie terminem ze wspinaczkowego slangu, po popularności nagrodzonego Oscarem filmu Free Solo z 2018 roku, Merriam-Webster dodał ten termin do swojego słownika angielskiego we wrześniu 2019 roku.
Oprócz pokonywania jednowyciągowych i wielowyciągowych dróg wspinaczki skalnej – w tym jeszcze dłuższej wspinaczki wielkościanowej, która pojawia się w filmie Free Solo – free soloing jest uprawiany w wielu innych typach wspinaczki, w tym na przykład w dyscyplinach wspinaczki lodowej i wspinaczki mikstowej (co pokazano w filmie dokumentalnym The Alpinist z 2021 roku), a także w ustanawianiu rekordów szybkościowych na drogach wspinaczki alpejskiej (co pokazano w filmie dokumentalnym Race to the Summit z 2023 roku).