Propozycja i finansowanie Na początku 1955 roku McCarthy zwrócił się do Fundacji Rockefellera z prośbą o sfinansowanie letniego seminarium w Dartmouth dla około dziesięciu uczestników. W czerwcu tego roku razem z Claude’em Shannonem, twórcą teorii informacji pracującym wówczas w Bell Labs, spotkał się z Robertem Morisonem, dyrektorem działu badań biologicznych i medycznych fundacji. Morison nie był pewien, czy fundacja przekaże środki na tak wizjonerski projekt.
Formalna propozycja, datowana na 31 sierpnia 1955 roku i podpisana przez McCarthy’ego, Minsky’ego, Rochestera i Shannona, została złożona w fundacji na początku września. Autorzy wnioskowali o 13 500 dolarów na dwumiesięczne seminarium. W listopadzie 1955 roku Morison zaproponował 7500 dolarów na pięć tygodni, zastrzegając, że nowa dziedzina „matematycznych modeli myślenia” jest wciąż trudna do jasnego uchwycenia.
Dokument rozpoczynał się od zapowiedzi dwumiesięcznego, dziesięcioosobowego studium sztucznej inteligencji latem 1956 roku w Dartmouth College. Autorzy przyjęli założenie, że każdy aspekt uczenia się lub dowolną inną cechę inteligencji można w zasadzie opisać tak precyzyjnie, by maszyna mogła ją symulować.