Zarówno ból ostry, jak i przewlekły może mieć różne mechanizmy, a u jednej osoby mogą współistnieć komponenty nocyceptywne, neuropatyczne i nocyplastyczne.
Klasyfikacja Klasyfikacja opracowana przez grupę roboczą Międzynarodowego Towarzystwa Badania Bólu (IASP) we współpracy ze Światową Organizacją Zdrowia wyróżnia siedem głównych kategorii bólu przewlekłego:
przewlekły ból pierwotny (MG30.0); przewlekły ból związany z chorobą nowotworową (MG30.1); przewlekły ból pooperacyjny lub pourazowy (MG30.2); przewlekły wtórny ból mięśniowo-szkieletowy (MG30.3); przewlekły wtórny ból trzewny (MG30.4); przewlekły ból neuropatyczny (MG30.5); przewlekły wtórny ból głowy lub ból ustno-twarzowy (MG30.6).
Przewlekły ból pierwotny Przewlekły ból pierwotny oznacza ból występujący w co najmniej jednej okolicy anatomicznej przez ponad 3 miesiące, któremu towarzyszy istotne cierpienie emocjonalne lub ograniczenie funkcjonowania i którego nie można lepiej wyjaśnić innym rozpoznaniem przewlekłego bólu.
W tej kategorii ból jest traktowany jako problem zdrowotny sam w sobie, a nie wyłącznie jako objaw innej choroby.