Nazwa „Szlak Bursztynowy” nawiązuje do historycznych szlaków handlowych, którymi transportowano bursztyn znad Bałtyku w kierunku basenu Morza Śródziemnego.
Pod względem ukształtowania terenu trasa jest zróżnicowana. Polski odcinek należy do najbardziej płaskich fragmentów całego szlaku. Prowadzi początkowo przez obszary nizinne, w tym dolinę dolnej Wisły i Wielkopolskę, a następnie przez Wrocław w kierunku Sudetów. Po przekroczeniu granicy czeskiej EV9 prowadzi przez Jesioniki, a następnie dolinę Morawy, Kras Morawski i południowe Morawy. W Austrii przebiega przez pagórkowate tereny Weinviertel, Wiedeń oraz regiony uzdrowiskowe Dolnej Austrii i Styrii, w tym bardziej wymagające wysokościowo okolice pasma Wechsel. Końcowy odcinek w Chorwacji prowadzi przez pagórkowate wnętrze półwyspu Istria, między innymi przez okolice Buzet i Pazin, do Puli nad Adriatykiem.
Standard infrastruktury nie jest jednolity na całej długości EV9. Oficjalny portal EuroVelo klasyfikuje odcinki według stanu rozwoju, wyróżniając fragmenty certyfikowane, rozwinięte z oznakowaniem lub bez oznakowania, częściowo rozwinięte oraz nierozwinięte albo o nieznanym stanie.