Spencer był zdania, że zarówno socjologia jak i psychologia, powinny opierać się na danych empirycznych. W 1873 opublikował Descriptive Sociology, będące zbiorem danych empirycznych na temat społeczeństw. Dzieło rozrosło się w szesnastotomową serię, publikowaną do 1934 pod redakcją innych autorów i stało się wzorem dla późniejszych zbiorów danych empirycznych (szczególnie Human Relations Area Files George’a Murdocka).