Istotna jest jednak tylko różnica potencjałów między dwoma punktami pola.
Praca w polu sił potencjalnych Możliwość zdefiniowania energii potencjalnej dla danego pola sił pozwala obliczyć pracę potrzebną do przeniesienia ciała z jednego punktu pola w inny. Pozwala to np. planować ilość paliwa potrzebną do wyrzucenia satelity na orbitę lub do odbycia podróży międzyplanetarnej. Ponieważ trzeba przy tym działać siłą która równoważy siłę pola, to
czyli
co oznacza, że praca ta jest równa różnicy energii potencjalnych między punktem końcowym a początkowym.
Przykład: praca w polu grawitacyjnym Ze znajomości siły oddziaływań grawitacyjnych można wyprowadzić wzór na energię potencjalną grawitacji ciał w polu grawitacyjnym Ziemi
gdzie: – stała grawitacji, – masa ciała, – masa Ziemi, – odległość między środkami Ziemi i ciała.
Praca potrzebna do podniesienia ciała z powierzchni Ziemi (odległość od środka Ziemi) na odległość od środka Ziemi jest równa przyrostowi energii potencjalnej
Podniesienie ciała na pewną wysokość, nie oznacza, że ciało znajdzie się na orbicie.