Uczestnictwo w spotkaniach wiąże się tylko z opłaceniem kosztów uczestnictwa i rezerwacją miejsca w hotelu tak, jak to ma miejsce na konferencjach naukowych.
Ponieważ, oprócz organizowania spotkań plenarnych, z działalnością IETF nie wiążą się żadne bezpośrednie koszty, organizacja ta nie posiada osobowości prawnej, księgowości itp. Formalnie spotkania IETF są organizowane przez Internet Society, które posiada swoją strukturę, osobowość prawną i formalnie wybierane władze, ale nie ma żadnego bezpośredniego wpływu na działania IETF.
Spotkania plenarne IETF przynoszą pewien minimalny dochód (który formalnie jest dochodem ), z którego jest opłacane funkcjonowanie kilkuosobowego sekretariatu IETF.
Zadaniem sekretariatu jest organizowanie spotkań, zarządzanie stroną www IETF i nadzorowanie działania serwera list mailingowych IETF. Pracownicy sekretariatu to jedyni etatowi pracownicy IETF. Pozostałe osoby pracujące na rzecz IETF robią to w 100% społecznie.
Pracownicy sekretariatu nie mogą pełnić żadnych decyzyjnych funkcji w IETF.