Podczas pierwszej publikacji kurs indeksu wyniósł 40,94 punktów. W 1916 roku zwiększono portfel akcji do 20, a w 1928 roku do 30 spółek.
24 października 1929 roku przeszedł do historii jako czarny czwartek i był pierwszym dniem gwałtownej wyprzedaży akcji na nowojorskiej giełdzie. Mimo próby uspokojenia sytuacji następnego dnia, 28 i 29 października DJIA stracił kolejno 12,82% i 11,73%. Wyższy poziom niż ten przed krachem, indeks osiągnął dopiero w latach 50 XX wieku, czyli niemalże 30 lat po załamaniu.
14 listopada 1972 roku indeks Dow Jones osiągnął po raz pierwszy poziom 1000 punktów. W latach 80. i 90. XX wieku można było zaobserwować jego znaczny wzrost. 5000 punktów przekroczył 21 listopada 1995 roku, a 10 000 punktów 29 marca 1999 roku. Najwyższą wartość w tym okresie osiągnął 14 stycznia 2000 roku – 11 722,98 punktów. Dopiero po następnych 6 latach i 9 miesiącach indeks przekroczył 12 000 pkt. Na tak wolnym wzroście zaważyły zamachy na World Trade Center i Pentagon z 11 września 2001 roku i następujące po nich turbulencje. Najwyższą wartością, jaką miał było 14 887 punktów w 2013 roku. Największy w historii indeksu dzienny procentowy spadek wartości zanotowano 19 października 1987 roku. Był to tzw. czarny poniedziałek.