thumb|Kobieta ze skrzywieniem kręgosłupa (1877) U człowieka dorosłego występują dwa rodzaje fizjologicznych krzywizn kręgosłupa: kifoza (kręgosłup wygięty do tyłu) piersiowa – kształtuje się w życiu płodowym, a zostaje ustalona do 6–7 roku życia. Powinna mieć od 20 do 40 stopni. Poniżej i powyżej tych wartości jest patologią. krzyżowa – kształtuje się w życiu płodowym. Odcinek krzyżowy wygięty jest ku tyłowi. lordoza (kręgosłup wygięty do przodu) szyjna – kształtuje się po sześciu tygodniach gdy dziecko unosi głowę i do 6–7 roku życia zostaje ustalona. Powinna mieć od 20 do 40 stopni lędźwiowa – kształtuje się w drugim roku życia, gdy dziecko zaczyna chodzić, a zostaje ustalona dopiero w okresie dojrzewania płciowego. Powinna mieć od 30 do 50 stopni.
Skolioza (skrzywienie boczne) jest skrzywieniem patologicznym.
Wrodzona skolioza (wrodzone skrzywienie boczne kręgosłupa) może być spowodowane ukształtowaniem się klinowego lub połowicznego kręgu bądź przez belki kręgowe. Najczęściej dochodzi jednak do rozwoju samoistnego skrzywienia kręgosłupa, stanu, w którym zarówno kręgosłup, jak i układ mięśniowy wydają się prawidłowe i trudno wskazać na istotną przyczynę. W powstawaniu wady ważną rolę odgrywa czynnik dziedziczny.