Są cztery główne sposoby obrony przed lękiem podstawowym: uległość – dlatego aby nie dać powodu do wyrządzenia krzywdy miłość – bo gdy dziecko zdobędzie miłość to nie będzie krzywdzone władza – aby można było się samemu bronić przed spodziewaną krzywdą izolacja – minimalizacja potrzeb i maksymalizacja samodzielności
Z czasem te sposoby obrony przed lękiem krystalizują się w sztywne i trwałe postawy, dla których charakterystyczna jest pewna struktura potrzeb:
postawa: typowe potrzeby: postawa „do” miłości akceptacji zależności uległości postawa „od” niezależności, izolacji, samowystarczalności, doskonałości. postawa „przeciw” władzy, dominacji, uznania, rywalizacji.
Struktura tych potrzeb jest neurotyczna gdyż są: kompulsywne – zaspokajanie ich jest przymusem nienasycone – niemożliwe jest ich zaspokojenie, gdyż u ich podstaw leży niezaspokojona potrzeba bezpieczeństwa sztywne – reakcja, która zaspokaja tę potrzebę jest taka sama wewnętrznie sprzeczne – istnieje konflikt między potrzebami dominującymi a tymi wypartymi zaburzona jest ich hierarchia – z uwagi na to, że wyparte popędy są niezaspokajane – nasilają się
Z uwagi na taką ich strukturę występuje konflikt pomiędzy postawami, który trzeba jakoś rozwiązać.