Edward stanął w tym sporze po stronie Kościoła, co spowodowało, że możni doszli do porozumienia z macochą Edwarda i podjęli decyzję o odsunięciu go od władzy i wprowadzeniu na tron Ethelreda.
Śmierć Edward został zamordowany 18 marca 978 roku w pobliżu Corfe w hrabstwie Dorset. Najwcześniejsze przekazy na ten temat nie podają sprawców, choć wspominają, że byli to ludzie związani z przyrodnim bratem króla i jego matką, Elfridą. Ciało króla miało być najpierw złożone bez zachowania honorów, być może w Wareham, a w późniejszym okresie wydobyte i przeniesione do Shaftesbury.
Późniejsi kronikarze, piszący już w czasach, kiedy rozpoczął się kult Edwarda jako męczennika, obwiniają wprost za śmierć króla królową Elfrydę.
Pomimo że zabójstwa króla Edwarda dokonano na tle politycznym, Kościół w Anglii uważa go za męczennika, który poniósł śmierć z rąk pogan.
Kult W okolicy zabójstwa Edwarda mieszkała pewna kobieta, ślepa od urodzenia. Nocą po zabójstwie króla owa kobieta ujrzała jasne światło. Krzyknęła Panie, zmiłuj się!