O rok starszy Ludwik August był wnukiem i następcą Ludwika XV, oboje jego rodzice Ludwik Ferdynand i Maria Józefa Wettyn już nie żyli.
Miała solidne braki w wykształceniu – w wieku 13 lat z trudem czytała i pisała, a także nie znała języka francuskiego. Od młodości cechowała ją za to nieskazitelna uroda i zadbana, kobieca figura. Gdy miała 14 lat, wyjechała do Francji, by poślubić Ludwika Augusta, przyzwoitego i sumiennego, lecz nieśmiałego, niezdarnego i niezbyt inteligentnego mężczyznę, który w dodatku nie interesował się polityką. W podróży do Francji przyszłej królowej towarzyszył ambasador Florimont-Claude de Mercy-Argenteau, który oprócz misji dyplomatycznej służył jej jako mentor i powiernikFuret 1988, s. 30.. Po ślubie uzyskała tytuł delfiny Francji. Życie dworu królewskiego toczyło się niemal wyłącznie w Wersalu.
Królowa Francji thumb|200px|Maria Antonina (1769-70)
Po śmierci Ludwika XV (zmarł 10 maja 1774 roku) jego wnuk Ludwik August objął tron jako Ludwik XVI. Oboje rozpaczali nad wczesnym objęciem władzy, ponieważ czuli się za młodzi i za mało doświadczeni na rządzenie krajem.