Żywią się zarówno roślinami, jak i małymi zwierzętami. zasadniczo dobrzy lotnicy, choć są również gatunki nielotne w zniesieniu od 2 do 20 jaj, pisklęta są zagniazdownikami wędrowne, wiele gatunków lecąc w stadzie tworzy charakterystyczny klucz w kształcie litery „V” wiele gatunków udomowiono lub hodowano w stanie półdzikim niska gęstość kości.
Systematyka W obrębie rodziny wyróżnia się następujące współczesne podrodziny: Dendrocygninae – drzewice Erismaturinae – sterniczki Anserinae – gęsi Anatinae – kaczki
Opisano również podrodzinę wymarłą: Dendrocheninae
W starszym ujęciu systematycznym (Mielczarek & Cichocki, 1999) wyróżniano trzy podrodziny: Anseranatinae – bezpłetwce; obecnie takson ten podnoszony jest do rangi rodziny (Anseranatidae) Anserinae – gęsi Anatinae – kaczki