Występowanie Występuje w prawie całej Australii, oprócz Tasmanii, większości terytorium stanu Wiktoria, większości półwyspu Jork, a także południowych wybrzeży Australii Zachodniej i wybrzeży Nowej Południowej Walii. Jako miejsce występowania gatunku podawana też była południowa Nowa Gwinea, ale dotyczy to taksonu horni, dawniej często uznawanego za podgatunek warana Goulda (Varanus gouldii horni), a obecnie traktowanego jako podgatunek Varanus panoptes (Varanus panoptes horni).
Ekologia i zachowanie Biotop Przybrzeżne lasy piaszczyste, pustynie, często wykorzystują królicze nory.
Pokarm Aktywny drapieżnik, a jego zdobyczą padają głównie ssaki i gady, rzadziej ptaki, płazy, gadzie jaja, owady i skorupiaki. Część z tego to zwierzęta zabite na drogach. Najwięcej wody do życia czerpią ze swoich ofiar. Zdarza im się kanibalizm. Nie gardzą też padliną.
Behawior Gatunek dzienny. Dla ochrony przed drapieżnikami i warunkami pogodowymi chronią się w norach. Podczas polowania trzymają pysk blisko ziemi wysuwając swój długi, rozwidlony język przenoszący zapachy do narządu Jacobsona. Dzięki temu mogą szybko zlokalizować ukrytą zdobycz, nawet jeżeli jest ukryta pod ziemią. Wtedy używają ostrych pazurów, by się do niej dostać.