Darwin był zdania, że wyrazy mimiczne wykształciły się w toku ewolucji, bowiem były mechanizmami adaptacyjnymi, zwiększały szanse przetrwania. Gdy jeden osobnik zobaczył np. niebezpiecznego drapieżnika, jego wyraz twarzy mógł ostrzec innych przed niebezpieczeństwem. Gdy twarz przybierała wyraz gniewu, był to czytelny komunikat dla słabszych osobników, aby trzymali się teraz z daleka. Wyraz twarzy obrzydzenia ostrzegał: „Bleee, nie jedzcie tego!”.
Dzisiejsze badania potwierdzają przekonanie o biologicznym uwarunkowaniu wyrazów mimicznych podstawowych grup emocji. Są to: thumb|200px|Strach czy zdziwienie? strach, cierpienie, szczęście, miłość, radość, zdziwienie, gniew, wściekłość, zdecydowanie, niesmak, wstręt, pogarda, lekceważenie, smutek,
Wszystkie one są rozpoznawane bezbłędnie przez członków różnych, także niestykających się z sobą kulturEkman P. (1999). Wszystkie emocje są podstawowe. W: P. Ekman, R.J. Davidson (red.), Natura emocji. Podstawowe zagadnienia (s. 20–25). Gdańsk: Gdańskie Wydawnictwo Psychologiczne. .. Posiadają odmienne wzorce pobudzenia fizjologicznego, występują również u innych naczelnych, osób niewidomych oraz niemowląt.