Ponieważ komisja została powołana na początku zimnej wojny, napotkała trudności w realizacji mandatu odbudowy gospodarczej Europy z powodu żelaznej kurtyny. Prace komisji musiały dotyczyć tylko kwestii, które były przedmiotem wspólnego zainteresowania Wschodu i Zachodu, aby nie doprowadzić do konfrontacji. Jednak od upadku Związku Radzieckiego komisje gospodarcze ONZ rozszerzają swoją działalność w byłych republikach radzieckich.
Mandat i zakres działania EKG jako wielostronna platforma służy zwiększeniu integracji gospodarczej i współpracy między państwami członkowskimi oraz promuje zrównoważony rozwój i dobrobyt gospodarczy poprzez:
dialog polityczny, negocjowanie międzynarodowych instrumentów prawnych, opracowywanie przepisów i norm, wymianę i stosowanie najlepszych praktyk oraz wiedzy ekonomicznej i technicznej, współpracę techniczną z krajami o gospodarkach w okresie przejściowym.
Głównymi obszarami działania EKG są:
polityka środowiskowa, transport lądowy, statystyka, zrównoważona energetyka, standardy w handlu, lasy i przemysł leśny, rozwój obszarów miejskich, mieszkalnictwo i zarządzanie gruntami, innowacje, konkurencja i partnerstwa publiczno-prywatne.