W większości podejść głównym celem jest określenie obiektu żywego, co potrzebne jest głównie w astrobiologii i badaniu biogenezy ale też w określeniu tworów życia sztucznego. Jednak niewątpliwie życie jest procesem i powstaje problem, co jest pierwotne – proces czy obiekt, które należy definiować najpierw. Uzyskanie z definicji procesu życia definicji obiektu żywego jest zwane operacjonalizacją, ale nie jest pewne, czy z dobrej definicji procesu da się uzyskać dobrą definicję obiektu żywego. Głównym celem definiowania procesu życia jest zrozumienie istoty jego odrębności od innych procesów, niekoniecznie jednak ta granica jest ostra, szczególnie w procesie biogenezy, raczej wyłania się stopniowo.
Perspektywa biologiczna thumb|Rośliny w górach Ruwenzori (Uganda) thumb|Życie roślinne (Waitakere Ranges) thumb|Podwodny świat Morza Czerwonego thumb|Życie cechuje symetria thumb|Artystyczna wizja życia na Ziemi (Gaja) Życie (gr.