W książce Miller powraca do swoich doświadczeń z lat 1920–1924, gdy pracował w Western Union i poznał June.

W 1939 Miller wyjechał do Grecji na zaproszenie Lawrenc'a Durrella, mieszkającego wówczas na Korfu. W marcu 1940 w związku z wybuchem II wojny światowej powrócił do Nowego Jorku.

Lata 40. W 1942 osiadł w Kalifornii, początkowo w Los Angeles, a od 1945 w regionie Big Sur, gdzie zamieszkał w chacie swojego przyjaciela w okolicy Partington Ridge. Chata była położona w niezamieszkanej okolicy, nie posiadała prądu i linii telefonicznej do lat 50.

W latach 40. książki Millera stopniowo stawały się coraz bardziej popularne i zaczęły budzić kontrowersje w Europie i w USA. W 1946 roku we Francji wytoczono proces wydawcy „Zwrotnika Raka“ zarzucając książce pornograficzny charakter i obrazę moralności publicznej. Również w USA zaczęły się pojawiać teksty krytykujące Millera z pozycji konserwatywnej moralności. Jednym z pierwszych tekstów był artykuł Mildred Edie Brady „Nowy kult seksu i anarchii“. Autorka krytykowała rodzącą się w USA kontrkulturę, przedstawiała Millera jako jednego z jej inicjatorów.

W 1949 opublikował we Francji książkę „Sexus“, ze względu na liczbę opisów scen seksualnych książka została zakazana we Francji.