W roku 1978 firma Atari Inc. pracowała nad swoim pierwszym komputerem Atari 800 i jego tańszą wersją Atari 400. O ile system operacyjny był tworzony przez inżynierów Atari, to przy BASIC postanowiono użyć gotowego produktu. Zakupiono licencję Microsoft 8k BASICJest dostępny oryginalny kod źródłowy BASIC M6502 8K VER 1.1 BY MICRO-SOFT z 1978 który był użyty do zbudowania Microsoft BASIC dla kilku komputerów opartych o procesor MOS 6502, m.in. Commodore PET i Apple II. Brak informacji którą wersję Atari otrzymało od Microsoft. dla procesora MOS 6502. Microsoft miał dostosować BASIC do nowego komputera ale po roku braku postępów Atari zrezygnowało z ich usług. Atari rozpoczęło modyfikację BASIC we własnym zakresie. Kluczowym aspektem był rozmiar wynikowy skompilowanego kodu który miał zmieścić się na 8 KiB cartridgeBył to rozmiar cartridge standardowo obsługiwany przez Atari 800/400. W późniejszym czasie pojawiły się rozwiązania techniczne pozwalające na produkcję cartrige większych niż 8 KiB.. Microsoft BASIC kompilował się do 8 KiB na procesorach Intel 8080 (procesor na który powstała pierwsza wersja BASIC dla komputera Altair 8800) ale na MOS 6502 było to 9 KiB co po dodatkowych modyfikacjach dawało 11 KiB.