Jedwabniki były z szacunkiem nazywane o-kaiko-sama („szanowne jedwabniki”). Przemysł ten osiągnął swój szczyt na początku XX wieku, ale z powodu wielkiego gospodarczego kryzysu światowego w latach 1929–1933, przemysł przędzalniczy upadł. Aby przezwyciężyć recesję w regionie, Nagano intensywnie promowało emigrację do Mandżurii w północno-wschodnich Chinach, stając się prefekturą z największą liczbą emigrantów.
Nagano było gospodarzem Zimowych Igrzysk Olimpijskich 1998, co dało prefekturze międzynarodową sławę.
Geografia Jest to prefektura śródlądowa, górzysta. Dziewięć z dwunastu najwyższych gór Japonii znajduje się w tej prefekturze. Większość obszaru jest zdominowana przez trzy pasma górskie, nazywane łącznie Alpami Japońskimi (Nihon Arupusu): Hida (Alpy Północne), Kiso (Alpy Centralne) i Akaishi (Alpy Południowe)Alpy Japońskie → nazwa nadana przez angielskiego inżyniera górnictwa, Williama Gowlanda (1842–1922), „zwanego ojcem japońskiej archeologii”, spopularyzowana przez misjonarza Waltera Westona (1861–1940)..
Nagano graniczy z największą liczbą innych prefektur w Japonii (Aichi, Gifu, Gunma, Toyama, Niigata, Saitama, Shizuoka, Yamanashi).