W 1985 tymczasowo przejął obowiązki przewodniczącego Rady Dwunastu Apostołów ze względu na zły stan zdrowia przewodniczącego Mariona Romneya. Po śmierci Romneya w 1988 został pełnoprawnym przewodniczącym Rady. W czasie pełnienia tej funkcji jego stan zdrowia uległ znacznemu pogorszeniu, przeszedł kilka ataków serca, chorował na nerki, po upadku w czasie publicznego wystąpienia doznał złamania żeber. Przeżył również przypuszczalną próbę zamachu na życie w lutym 1993. Pomimo tych dolegliwości i podeszłego wieku został wybrany na prezydenta Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych Dni Ostatnich po śmierci Ezry Bensona w maju 1994.
Stał na czele Kościoła niespełna rok, najkrócej ze wszystkich prezydentów. Wiele uwagi poświęcał w tym czasie nowym świątyniom; 9 października 1994 poświęcił obiekt w Orlando (Floryda), krótko przed śmiercią asystował przy poświęceniu świątyni w Bountiful (Utah). Zmarł w wieku 87 lat. Jego następcą na czele Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych Dni Ostatnich został Gordon B. Hinckley.
Był dwukrotnie żonaty – z Clarą May Jeffs, a po jej śmierci z Inis Stanton.
Kategoria:Amerykańscy duchowni Kategoria:Prezydenci (prorocy) Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich Kategoria:Zmarli w 1995 Kategoria:Urodzeni w 1907 Kategoria:Ludzie urodzeni w Boise