Osiąga do 5 m długości. Głowa wąska i znacznie wydłużona (ok. 4,5 razy dłuższa u podstawy niż szeroka). Podobny smukły kształt pyska ma gawial gangesowy i od niego pochodzi jego nazwa. Zęby długie, cienkie i ostre o jednakowej długości. Górna szczęka nie ma wycięć jak u innych przedstawicieli rodziny. Grzbiet oliwkowo brązowy, brzuch żółtozielony lub żółtawy, na ogonie szerokie poprzeczne ciemnobrązowe pręgi. Biotop Jest gatunkiem słodkowodnym, preferuje wody płytkie, do 1 metra głębokości, o odczynie kwasowym. Najczęściej spotykany w nizinnych lasach bagiennych, torfowiskach oraz rzekach i strumieniach. Spotykany jest również na obrzeżach lasów deszczowych przy rzekach z wolnym nurtem. Pokarm Wydłużony pysk z cienkimi, długimi zębami stanowi wyspecjalizowane narzędzie do chwytania ryb. Głównym składnikiem diety są ryby, ale również skorupiaki. Większe osobniki mogą polować także na ssaki i ptaki.
Rozmnażanie Sezon godowy zaczyna się w maju. Samice budują gniazda w kształcie kopca do 60 cm wysokości. Budulcem są zazwyczaj suche liście i torf, do którego składają od 20 do 60 jaj. Każde jajo ma ok. 10 cm długości. Okres inkubacji trwa ok. 90 dni. Rodzice nie opiekują się młodymi.