Na studiach jej chłopakiem zostaje członek tajnej wojskowej organizacji Inicjatywa, Riley Finn. Są ze sobą aż do momentu, gdy Riley, w którym w wyniku utraty nadnaturalnych zdolności zaczął wytwarzać się kompleks niższości w stosunku do Buffy, dostaje propozycję ponownej pracy dla wojska. Dla Buffy jest to potężny cios. Niedługo potem umiera jej matka, z powodu powikłań po usunięciu guza mózgu. Buffy żyje wtedy już tylko dla Dawn, nie mając czasu ani ochoty dostrzec, iż wampir z ograniczającym agresję chipem w mózgu Spike, jej największy wróg, jest w niej zakochany.
W finale sezonu 5 Buffy poświęca swoje życie dla świata, rzucając się w otwarty krwią Dawn portal, aby go zamknąć. Portal powinien być zapieczętowany krwią Dawn, która jest swego rodzaju mistycznym kluczem, ale Buffy nie chcąc już tracić bliskich ani poświęcać ich dla wyższego dobra, mówi Dawn, że krew ich obu jest tak naprawdę 'krwią Summersów', dlatego nawet jej-Buffy krew może portal zamknąć. Tym samym daje swej sztucznie stworzonej siostrze nowe życie i ostateczny znak akceptacji.