Na kongresie założycielskim Falangi w teatrze Comedia w Madrycie w 1933 roku przedstawiono program oparty na nacjonalizmie, antyliberalizmie, tradycjonalizmie i korporacjonizmie. Symbolem ruchu stały się jarzmo i strzały, nawiązujące do tradycji królów katolickich, a hymn „Cara al Sol” („Twarzą ku słońcu”) stał się nieoficjalną pieśnią Falangi.
Wojna domowa, śmierć i dziedzictwo 14 marca 1936 r. aresztowano go. 18 lipca 1936 r. wybuchła wojskowa rebelia przeciwko lewicowemu rządowi i prezydentowi – Manuelowi Azañie. 3 października Primo de Rivera został formalnie oskarżony 18 listopada skazano go na śmierć przez rozstrzelanie, a 20 listopada wyrok ten wykonano.
Po śmierci jego postać urosła do rangi legendy jako „męczennika antykomunistycznej krucjaty”, poległego w imię Boga i Hiszpanii (Caídos por Dios y por España). Ciało Josè Antonio Primo de Rivery spoczęło w Dolinie Poległych, monumentalnym mauzoleum poświęconym ofiarom hiszpańskiej wojny domowej.