Od wczesnych lat 80. Rodney postanowił uniezależnić się od pomocy muzyków sesyjnych i rozpoczął budowę własnego zespołu. Grupa przyjęła nazwę The Burning Band. Liderem sekcji był perkusista Nelson Miller, grający w zespole do 1998 roku, kiedy to zakończył współpracę ze Spearem w wyniku konfliktu. Pierwotny skład współtworzyli także Alvin Haughton oraz bracia Anthony i Devon Bradshaw. W późniejszym okresie do grupy dołączyła kobieca sekcja dęta (Pamela Fleming, Jennifer Hill i Nilda Richards), natomiast bracia Bradshaw opuścili formację. W 1982 roku Spear po raz pierwszy odwiedził kontynent swoich przodków – Afrykę, natomiast cztery lata później opuścił kraj rodzinny i wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie osiedlił się na stałe w Nowym Jorku, w dzielnicy Queens. W tym dziesięcioleciu ukazało się siedem jego nowych albumów studyjnych, z których pierwszych pięć wydał we własnym zakresie pod szyldem Burning Music Production we współpracy z Heartbeat Records, zaś dwa kolejne, już po przeprowadzce, ukazały się nakładem amerykańskiej wytwórni Slash Records. Jednocześnie Spear coraz częściej dawał koncerty zarówno w Ameryce Północnej (udokumentowane na płytach Love & Peace: Burning Spear Live!